標準原価計算とは、主に製造業において製品の原価を計算する際に、標準原価を用いて計算する計算方法である。標準原価とは、製造において目標とすべき「あるべき原価」である。

標準原価計算においては、あらかじめ定めた標準原価と実際原価の差異（標準原価差異）を把握する。その原因を分析することによって、標準原価差異がゼロになるようにコントロールする。標準原価計算の本質は目標管理制度であり、ノルマ管理である。

ノルマの厳しさは、目標コストである標準原価の設定の仕方で決まる。本来は、目標値に現実的な範囲で一定の厳しさがなければ、標準原価とは言えない。一定の厳しさがなければ改善につながらないからだ。しかし、現実的には、過去の平均値をもって標準原価としている企業も少なからずある。本来の定義から言えば、それは単なる予定原価であって標準原価ではない。

かつては、標準原価計算は製造業における原価管理（コスト・マネジメント）の代名詞のような存在だったが、現在では標準原価計算の原価管理上の有用性は相対的に低くなっている。元々標準原価計算は、人手に大きく依存していた前近代的な工場において、材料費と労務費のノルマ管理を主目的に考え出されたものだ。しかし、工場の自動化、コンピュータ化が高度に進んだ現在においては、材料はほぼ計画通りに消費されるし、ロボットは文字通り機械的に作業を繰り返すので、ノルマ管理をする意義が薄らいているのだ。

また、標準原価計算は目標原価通りになることを旨とする管理方法なので、原価維持として機能しても、原価低減にはあまり役立たない。原価を低減するためには、目標値である標準原価を下げていく必要があるが、多くの材料や工程から製造される製品の標準原価を頻繁に見直すことは容易ではない。

以上のような理由から、標準原価の原価管理上の有用性は低くなっているのである。